Eine Kohlenstoffgutschrift, oft als Kohlenstoffzertifikat bezeichnet, ist im Wesentlichen eine Erlaubnis, die es dem Inhaber ermöglicht, eine bestimmte Menge an Kohlendioxid oder anderen Treibhausgasen zu emittieren; sie kann auf regulierten Märkten, oft im Rahmen von Cap-and-Trade-Programmen, gekauft und verkauft werden. Wenn ein Unternehmen weniger als die ihm zugeteilte Menge emittiert, kann es seine überschüssigen Gutschriften an andere verkaufen, die ihre Grenzen überschreiten müssen.

Kohlenstoffkompensationen stellen eine Reduzierung oder Beseitigung von Emissionen dar, die durch Projekte wie Wiederaufforstung, erneuerbare Energien oder Maßnahmen zur Energieeffizienz erreicht werden. Sie können von Einzelpersonen oder Unternehmen erworben werden, um ihre eigenen Emissionen zu kompensieren. Diese Kompensationen werden typischerweise auf freiwilligen Märkten gehandelt und sind nicht durch regulatorische Obergrenzen begrenzt.